VIE协议签署后控制是红筹架构中境外上市主体通过系列协议安排,而非股权直接持有,实现对境内持牌运营实体财务、人事、经营决策权全面管控的核心机制。
仅当协议安排同时满足境外上市地监管规则、境内行业准入规定、关联交易披露要求三类条件时,该控制关系才可被监管机构、资本市场及司法机关认可。
计划通过红筹架构境外上市、所属行业存在外资准入限制的境内运营实体,以及对应搭建的开曼上市主体、香港中间持股平台三类主体,都需完成该控制关系的合规核查。
根据美国SEC2022年发布的《外国发行人披露指引》、香港联交所2021年修订的《上市规则》第18A章及19C章内容,涉及外资限制类行业(包括但不限于增值电信、文化传媒、教育、金融服务等)的发行人,必须证明其对境内运营实体的控制关系合法有效,且不存在被司法认定无效的风险。所属行业无外资准入限制、可直接通过股权并购实现控制的主体,无需搭建该类协议控制架构,强制搭建反而会增加关联交易披露成本及合规风险,还可能被上市地监管机构质疑架构必要性,延缓上市审核周期。
上市审核阶段该控制关系被驳回的核心原因集中在控制效力不足、利益输送风险、合规冲突三类。
控制效力不足指协议条款未明确约定境外主体对境内实体董事会成员的提名权、重大经营事项的一票否决权、全部利润的转移支付路径,仅约定框架性合作关系的,会被认定为不存在实质控制。利益输送风险指协议约定的利润转移比例显著低于行业平均水平,或存在未披露的反向利益输送安排,会被监管机构质疑损害中小股东权益。合规冲突指境内运营实体所属行业明确禁止协议控制安排,或协议条款违反境内《民法典》关于合同效力的相关规定,存在被认定为无效的可能性的,都会直接导致审核被驳回。
需提交的核心材料分为三类,缺任意一类都会导致控制关系认定无效。
实践中部分主体提交的材料存在签署日期不连贯、授权期限短于上市后预期存续期限的问题,也会被要求补充材料,补充周期通常为15-30个工作日,超期未补充的会直接终止审核流程,相关时间要求以上市地监管机构最新公布为准。
VIE控制关系并非签署即长期有效,存续期间需定期排查三类风险,避免控制效力丧失。
第一是行业政策变动风险,若所属行业外资准入限制放开,需及时评估是否转为直接股权控制,避免继续维持协议控制产生的不必要合规成本;若行业监管政策收紧明确禁止协议控制,需及时调整架构,避免被境内监管部门处罚。第二是控制权违约风险,若境内运营实体股东出现违约,拒绝执行表决权委托、拒绝转移利润的,需及时按照协议约定的争议解决条款处理,通常为提交境内仲裁机构仲裁,避免影响上市主体的合并报表资格。第三是税务合规风险,VIE架构下的利润转移涉及关联交易定价,需符合境内外转让定价相关规定,定价偏离独立交易原则的,可能被对应属地的评税机关调整纳税额,产生额外的税务成本。
完善全周期的合规管控机制,才能保障协议控制关系长期稳定有效,满足上市披露及持续合规要求。
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